（一）、忠于君主的官吏。
《国语·越语下》：“﹝ 吴王 ﹞信谗喜优，憎辅远弼，圣人不出，忠臣解骨。” 唐 杜甫 《秦州见敕目薛毕迁官》诗：“忠臣词愤激，烈士涕飘零。” 明 郎瑛 《七修类稿·国事八·南都二墓》：“吾夫为国死，为忠臣；吾子为父死，为孝子。天下妇人好夫好子，无出我右。” 洪深 《赵阎王》第一节第一幕：“咱这去，本也不是做忠臣充孝子去的！”
忠臣，与奸臣、贰臣相对，原指忠于君主，为君主效忠的官吏，现也用来泛指忠诚于特定的对象如球队等。在不同的历史时期内，对忠臣的作为会有不同的衡量标准，具体到特定的历史人物来言，不同的论断主体也会形成不同的观点，所以有时并不能形成定论。