（一）、痛苦烦恼。
《太平广记》卷三七八引 南朝 宋 刘义庆 《幽明录·陈良》：“我家厕屋后桑树中有一狸，常作妖怪，我家数数横受苦恼。” 唐 司空图 《十会斋文》：“夫万殊苦恼，仁慈普救於幽冥；十会区分，王道同归於平等。” 元 蒋正子 《山房随笔》卷二七：“天使今日押练使至此，度必无生理，曷若令速殞，免受许多苦恼。” 巴金 《春》二：“躺在床上总要想好多事情，越想越叫人苦恼。”
（二）、犹可怜。
《京本通俗小说·志诚张主管》：“婆婆是个老人家，心慈，听説如此落难，连声叫道：‘苦恼！苦恼！小夫人在那里？’”
苦恼，常用来表示痛苦烦恼，最早见于《太平广记》。但也有用来指可怜的，出自《京本通俗小说·志诚张主管》。同名作品有俄国小说家、戏剧家契诃夫的小说《苦恼》和法国诗人魏尔伦的诗歌《苦恼》。