（一）、(研读)勤苦。
唐 韩愈 《柳子厚墓志铭》：“居闲益自刻苦，务记览。” 元 刘壎 《隐居通议·骈俪三》：“读书於 麻姑山 ，刻苦肄习。” 康濯 《水滴石穿》第五章：“这个同志三八年入党，在游击组里出生入死，又刻苦地学到了文化。”
（二）、(生活)艰苦。
《新五代史·杂传·冯道》：“ 道 为人能自刻苦为俭约。” 宋 曾巩 《故太常博士吴君墓碣》：“﹝ 吴祥 ﹞既自力学问充其业，又率其弟务刻苦养其亲。” 洪深 《香稻米》第二幕：“为了要节省刻苦，把好的东西一概不吃不用。”
（三）、(诗文)艰涩。
宋 严羽 《沧浪诗话·诗评》：“ 孟郊 之诗刻苦，读之使人不懽。”
刻苦，意思是勤奋努力，不怕吃苦，不怕困难，肯下苦功夫，很能吃苦。曾出现于唐韩愈《柳子厚墓志铭》：“居闲益自刻苦，务记览。”
刻 kè（ㄎㄜˋ）
（一）、雕，用刀子挖：刻本（雕版印成的书本）。刻石。刻字。刻板。刻舟求剑。
（二）、古代用漏壶记时，一昼夜共一百刻。今用钟表计时，一刻等于十五分钟：五点一刻。
（三）、时间：此刻。即刻。顷刻（极短时间）。时刻。刻不容缓。
（四）、形容程度极深：深刻。刻意。刻骨（感受深切入骨）。刻苦。
（五）、不厚道：刻毒。刻薄。尖刻。苛刻。
（六）、同“克”。
苦 kǔ（ㄎㄨˇ）
（一）、像胆汁或黄连的滋味，与“甘”相对：甘苦。苦胆。苦瓜。
（二）、感觉难受的：苦境。苦海（原为佛教用语，后喻很苦的环境）。苦闷。含辛茹苦。吃苦耐劳。苦恼。
（三）、为某种事所苦：苦雨。苦旱。苦夏。苦于（①对某种情况感到苦恼；②表示相比之下更苦些）。
（四）、有耐心地，尽力地：苦劝。苦口婆心。刻苦。苦心孤诣。
（五）、使受苦：那件事可苦了你啦！