（一）、养活家中人口。
《红楼梦》第九九回：“那些书吏衙役，都是花了钱买着粮食的衙门，那个不想发财？俱要养家活口。”
（二）、活的见证人或知情人。
明 刘若愚 《＜酌中志＞序》：“活口公论，可尽掩耶？”《红楼梦》第一百回：“我求妈妈暂且养养神，趁哥哥的活口现在，问问各处的账目。” 沈从文 《新与旧·失业》：“还不是嚓的一下……不那个，留下个活口有我们好处？”
（三）、留有余地而不说死的话。
赵树理 《三里湾·马家院》：“﹝ 满喜 ﹞说罢就故意走开，不过还留了个活口，准备让她想想之后再来找他。” 老舍 《四世同堂》四八：“人家对谁都留着活口儿，对谁都不即不离的。因此，无论谁上台，都有他们的饭吃，他们永远是大人物！”
活口，指活的见证人或知情人；可提供情况的罪犯或俘虏。
活 huó（ㄏㄨㄛˊ）
（一）、生存，有生命的，能生长，与“死”相对：活人。活体。活检。活物。
（二）、救活，使人活：活人无数。
（三）、在活的状态下：活埋。
（四）、逼真地：活脱。活像。
（五）、不固定，可移动，或处在进去状态的：活塞（ sāi ）。活扣。活页本。耳软心活（没主见）。
（六）、生动，不呆板，机灵，有生气：活力。
（七）、工作或生产品：活儿。活计。
口 kǒu（ㄎㄡˇ）
（一）、人和动物吃东西和发声的器官（亦称“嘴”）：口腔。口才。口齿。口若悬河。
（二）、容器通外面的地方：瓶子口。
（三）、出入通过的地方：门口。港口。
（四）、特指中国长城的某些关口（多用作地名）：古北口。喜峰口。
（五）、破裂的地方：口子。