（一）、国内战争。包括统治阶级内部争夺政权的战争和国内革命力量与反革命力量之间的战争。
《管子·臣乘马》：“此盗暴之所以起，刑罚之所以众也，随之以暴，谓之内战。” 老舍 《四世同堂》一：“在他的壮年，他亲眼看见八国联军怎样攻进 北京城 。后来，他看见了 清朝 的皇帝怎样退位，和接续不断的内战。” 沈从文 《会明》：“当兵的人人都并不喜欢打内战。”
（二）、指内部混战。
柯岩 《奇异的书简》五：“他们制造内战，他们践踏人类的尊严。”
（三）、内心斗争。
南朝 梁 何逊 《七召·儒学》：“心絶内战，事无外欲。” 唐 白居易 《和梦游春诗一百韵》：“外重性易染，内战心难衄。”
内战是指一个现代或近代主权国家内部爆发的战争，或古代一个民族内部爆发的战争。它有三个不可或缺的标准，第一，暴力活动必须是“内部的”，即战斗必须是在一个国家领土内部进行的，冲突基本上是领土内的人们在互相作战，而且必须涉及相当规模人口的参与；第二，冲突必须达到“战争”的程度，内战必须是战争，对抗双方存在最低限度的组织、规范和可辨认性。换句话说，战斗不一定是周密组织的，但是参加人员肯定是组织起来的；第三，冲突的目标必须是履行或者获得整个国家的领导权，战争的双方必须是为争夺全国的领导权而战，这是内战和冲突或者叛乱的区别。