（一）、暗中探察。
明 何良俊 《四友斋丛说·史三》：“余时在 南京 ，日使人侦探，问驾帖曾到否？” 清 蒲松龄 《聊斋志异·白秋练》：“生把臂哽咽，问：‘好事如谐，何处可以相报？’曰：‘妾常使人侦探之，谐否无不闻也。’” 鲁迅 《而已集·通信》：“访问的，研究的，谈文学的，侦探思想的，要做序，题签的，请演说的，闹得个不亦乐乎。” 柔石 《二月》一五：“ 陶岚 向四周一看，似侦探什么，随说：‘那末我们走罢。’”
（二）、刺探机密或侦查案件的人员。
老舍 《黑白李》：“我看见了，侦探跟上了 四爷 ！” 杨朔 《雪花飘在满洲》：“车里虽然有几个中国人，偶而彼此对望一眼，但他们不敢交谈，因为车里常有便衣侦探，谁也不敢相信对方是不是好人。”
侦探 (全称：侦缉探查，英语：Detective) 是负责调查案件的职业。指负责调查的调查员（investigator），意思可以是刑警或私家侦探。前者是专门负责调查及侦破刑事案件的警察。后者则是通过私人委托，为雇主调查婚外情、寻人、寻找机密、包括私人委托侦破刑事案件等的事情。