国际惯例的形成与发展是一个循序渐进的过程。它植根于参与国际交往的行为主体的长期反复实践。早在现代意义上的民族国家尚未形成时的中世纪的欧洲，商人们在各地大的集市上进行交易的规则，在各种各样的地方法中几乎相同，久而久之，便形成了商人习惯法（LexMercatoria）。在民族国家形成以前，西方社会按社会等级而组成。而中世纪的商人习惯法，实际上是商人这个阶层普遍适用的习惯性做法。
国（國） guó（ㄍㄨㄛˊ）
（一）、有土地、人民、主权的政体（古代指诸侯所受封的地域）：国家。国土。国体（ａ．国家的性质；ｂ．国家的体面）。国号。国度（指国家）。国策。国情。国法。国力。国防。国威。国宝（ａ．国家的宝物；ｂ．喻对国家有特殊贡献的人）。国格。国魂。国是（国家大计，如“共商国国”）。
（二）、特指中国的：国产。国货。国粹。国乐（ yuè ㄩㄝˋ ）。国药。
（三）、姓。
际（際） jì（ㄐ一ˋ）
（一）、交界或靠边的地方：无边无际。天际。春夏之际。
（二）、彼此之间：校际互助。人际关系。
（三）、时候：值此生死存亡之际。
（四）、当，适逢其时：际此盛会。
（五）、交接，接近：善于交际。
（六）、遭遇（多指好的）：遭际。际遇。
（七）、中间，里边：胸际。脑际。
惯（慣） guàn（ㄍㄨㄢˋ）
（一）、习以为常的，积久成性的：习惯。惯常。惯于。惯例。惯匪。惯犯。惯性。司空见惯。
（二）、纵容，放任：惯纵。宠惯。娇惯。
例 lì（ㄌ一ˋ）
（一）、可以做依据的事物：例证。例题。举例。例句。例如。
（二）、规定：例外（不按规定的，和一般情况不同的）。体例。凡例。条例。破例。发凡起例。
（三）、按规定的，照成规进行的：例会。例假。例行公事。
（四）、调查或统计时指合于某种条件的具有代表性的事情：事例。病例。案例。