（一）、传说中的水兽名。
唐 杜甫 《复阴》诗：“江涛簸岸黄沙走，云雪埋山苍兕吼。” 清 吴伟业 《悲歌赠吴季子》：“前忧猛虎后苍兕，土穴偷生若螻蚁。”
（二）、古代掌管舟楫的官。苍兕，善奔突，能覆舟，故以此名官为警。
《史记·齐太公世家》：“ 师尚父 左杖黄鉞，右把白旄以誓，曰：‘苍兕苍兕，总尔众庶，与尔舟楫，后至者斩。’遂至 盟津 。” 司马贞 索隐引 马融 曰：“苍兕，主舟楫官名。” 晋 郭璞 《＜山海经＞序》：“钧天之庭，岂伶人之所躡；无航之津，岂苍兕之所涉。” 清 臧琳 《经义杂记·苍兕主舟楫官》：“盖苍兕本水兽，善覆舟，故以此名官，欲使居是官者尽其职，常以苍兕为警也。”
（三）、借指水军。
《梁书·武帝纪下》：“ 高祖 英武睿哲，义起 樊 邓 ，仗旗建号，濡足救焚，总苍兕之师，翼龙豹之阵。” 南朝 梁简文帝 《南郊颂》序：“尘清世晏，苍兕无用其武功。”