（一）、三句话。
《左传·昭公十四年》：“ 平丘 之会，数其贿也，以宽 卫国 ， 晋 不为暴。归 鲁 季孙 ，称其诈也，以宽 鲁国 ， 晋 不为虐。 邢侯 之狱，言其贪也，以宽 鲁国 ， 晋 不为颇。三言而除三恶，加三利，杀亲益荣，犹义也乎？”《吕氏春秋·慎小》：“ 齐桓公 即位三年，三言而天下称贤，羣臣皆説。去肉食之兽；去食粟之鸟；去丝罝之网。” 高诱 注：“是三言也。”《宋史·苏轼传》：“臣之所欲言者，三言而已。愿陛下结人心，厚风俗，存纪纲。”
（二）、三个字。
《战国策·齐策一》：“ 齐 人有请者曰：‘臣请三言而已矣，益一言，臣请烹。’ 郭靖君 因见之。客趋而进曰：‘海大鱼。’因反走。”
（三）、指三言诗。
南朝 梁 刘勰 《文心雕龙·章句》：“三言兴於 虞 时，元首之诗是也。” 宋 严羽 《沧浪诗话·诗体》：“六言起於 汉 司农 谷永 ，三言起於 晋 夏侯湛 。”
（四）、指 明 冯梦龙 纂辑的三种短篇小说集。
鲁迅 《中国小说史略》第二一篇：“已而有‘三言’。‘三言’云者，一曰《喻世明言》，二曰《警世通言》……三即《醒世恒言》。”