（一）、指三公九卿。
晋 葛洪 《抱朴子·汉过》：“宦者夺人主之威，三九死庸竖之手。” 宋 范成大 《再次韵呈宗伟温伯》：“行当侍紫极，槐棘位三九。”
（二）、指韭葅、生韭等三种韭菜。“九”为“韭”的谐音。喻清贫。
宋 苏轼 《后杞菊赋》：“ 何侯 方丈， 庾郎 三九。” 宋 刘子翚 《咏韭》诗：“肉食嘲三九，终怜气韵清。”
（三）、即三九天。
明 徐光启 《农政全书》卷十一：“至后九九气，谚云：一九二九，相唤弗出手，三九二十七，篱头吹觱篥。” 清 黄景仁 《如梦令·晓遇》词：“寒否寒否，刚是昨宵三九。” 鲁光 《中国姑娘》：“她夏练三伏，冬练三九，成千上万次地挥动长臂苦练枯燥乏味的基本功。”
（四）、三九相乘，谓二十七。
《宋史·礼志二》：“﹝郊坛﹞，三成用三九之数，广二十七丈。”
中国传统农历年中的某一时段，也称“三九天”。中国俗语有“夏练三伏，冬练三九”之说法。与三九对应的是三伏。“三九”是指冬至后的第三个“九天”，即冬至后的第十九天到第二十七天。“冬至后第三个第九天”是指“三九九”，也是“三九”和“四九”相交之日，并非“三九”，即“三九”是九天而非一天。 人们说：“数九寒天，冷在三九”。“三九”一般出现在冬至到惊蛰。