（一）、古谓六府三事为九功。
《左传·文公七年》：“六府、三事，谓之九功。水、火、金、木、土、穀，谓之六府。正德、利用、厚生，谓之三事。”《梁书·武帝纪上》：“文洽九功，武苞七德。” 唐太宗 《执契静三边》诗：“戢武耀七德，昇文辉九功。”
（二）、指九种职业的赋税。
《周礼·天官·大府》：“大府掌九贡，九赋，九功之贰，以受其货贿之入。” 郑玄 注：“九功，谓九职也。” 贾公彦 疏：“谓九职之功，大宰以九职任之，成孰敛其税，则是九功也。”
（三）、欲成功业者慎不可犯的九件事。
《逸周书·成开》：“勉兹九功，敬人畏天……九功：一、宾好在笥；二、淫巧破制；三、好危破事；四、任利败功；五、神巫动众；六、尽哀民匱；七、荒乐无别；八、无制破教；九、任谋生诈。” 孔晁 注：“不犯此则成功也。”
《尚书》卷四〈虞书·大禹谟〉～53～禹曰：「于！帝念哉！德惟善政，政在养民。火、水、金、木、土、谷，惟修；正德、利用、厚生，惟和；九功惟叙，九叙惟歌。戒之用休，董之用威，劝之以九歌，俾勿坏。」帝曰：「俞！地平天成，六府三事允治，万世永赖，时乃功。」旧题汉·孔安国传：「言六府三事之功，有次叙，皆可歌乐，乃德政之致。」唐·孔颖达疏：「养民者使水、火、金、木、土、谷，此六事惟当修治之；正身之德、利民之用、厚民之生，此三事惟当谐和之。」