（一）、杵与臼。舂捣粮食或药物等的工具。
《六韬·农器》：“战攻守御之具尽在於人事：耒耜者，其行马蒺藜也……钁鍤斧锯杵臼，其攻城器也。” 北魏 郦道元 《水经注·河水四》：“东厢石山犹传杵臼之跡。庭中亦有旧宇处，尚髣髴前基。” 唐 杜甫 《九成宫》诗：“苍石八百里，崖断如杵臼。”
（二）、以杵捣臼。
《汉书·楚元王刘交传》：“二人諫，不听，胥靡之，衣之赭衣，使杵臼碓舂於市。” 颜师古 注引 晋灼 曰：“高肱举杵，正身而舂之。”《南史·宋纪上·武帝》：“明日復至洲，里闻有杵臼声，往覘之，见童子数人皆青衣，於榛中擣药。” 唐 张籍 《太白老人》诗：“洞里仙家常独往，壶中灵药自为名。春泉四面遶茅屋，日日唯闻杵臼声。”《当代》1984年第3期：“吨，吨－咚……沉闷的杵臼声，似乎从 泸沽湖 底，从 狮子山 肚子里滚来。”
（三）、指 春秋 晋 人 公孙 杵臼 。
晋景公 佞臣 屠岸贾 残杀世卿 赵氏 全家，灭其族，复大索 赵氏 遗腹孤儿。 赵氏 门客 公孙杵臼 舍出生命保全了 赵氏 孤儿。事见《史记·赵世家》。 明 何景明 《下宫行》：“千金诈卖 赵氏 子，真孤乃存 杵臼 死。”
（四）、借为别人保全后嗣的人。
清 蒲松龄 《聊斋志异·红玉》：“但怜此褓中物，恐坠宗祧。君义士，能为我 杵臼 否？”