（一）、古代乡中官吏办公的馆舍。官，“ 馆 ”的古字。
《管子·立政》：“五乡之师出朝，遂於乡官，致乡属。” 郭沫若 等集校：“ 王引之 云：‘乡官，谓乡师治事处也。’ 俞樾 云：‘官、馆，古今字也。’”《汉书·循吏传·黄霸》：“使邮亭乡官皆畜鸡豚，以赡鰥寡贫穷者。” 颜师古 注：“乡官，乡所治处也。”
（二）、一乡所属官吏的总称。历代异制异名。如 周 之乡大夫、乡师、党正、族师、闾胥、比长； 汉 之三老、有秩、啬夫、游徼。
隋 唐 以后多为无俸役职，如 唐 之里正、坊正； 宋 之衙前、耆长、壮丁、散从、承符、弓手。 太平天囯 时期更大兴乡官，如军帅、师帅、旅帅、卒长、两司马，平时管理乡政，战时则为军官。 清 朱彝尊 《题沉上舍洞庭移居图》诗之三：“只合全家 太湖 去，免教小吏侮乡官。”《平山冷燕》第十四回：“前面那一所花园，是甚么乡官人家的？”参阅 清 恽敬 《三代因革论》七。