（一）、有水池的牢房，犯人置于水池中。
清 褚人穫 《坚瓠秘集·盐场土豪》：“堦前掘一深池，中积水，外繚以垣，凡负债者，缚置池中，名曰水牢。” 陈垣 《党使我获得新的生命》：“地主阶级雕梁画栋上挂着‘积善人家’、‘宅心仁厚’的匾额和他们深宅后院私设的公堂、水牢、吊牢等等，形成了极强烈的对比。”
水牢是一种牢房，它建筑在地底下，周围都是坚厚的石墙，分为两层，上层是个蓄水池，下层是牢房，一开机关就可以将牢房淹没。另外，传说中的水牢，也是酷刑的一种。被关进水牢的人，虽然不会像上述受刑者一样在短时间内窒息而死，但人在水牢里无法坐下休息，更无法睡觉，不出几天，身体支撑不住，就会倒入水中被溺毙。这个相对漫长的过程，其惨酷程度，实不亚于几分钟内的窒息而死。
水 shuǐ（ㄕㄨㄟˇ）
（一）、一种无色、无臭、透明的液体：水稻。水滴石穿。水泄不通。
（二）、河流：汉水。湘水。
（三）、江河湖海的通称。水库。水利。水到渠成（喻条件成熟，事情就会顺利完成）。水可载舟。跋山涉水。依山傍水。
（四）、液汁：水笔。墨水。
（五）、指附加的费用或额外的收入：贴水。外水。肥水。
（六）、指洗的次数：这衣服洗过两水了。
（七）、姓。
牢 láo（ㄌㄠˊ）
（一）、养牲畜的圈（ juàn ）：虎牢。亡羊补牢（喻事后补救还不为迟）。牢笼。
（二）、古代称作祭品的牲畜：太牢（古代帝王、诸侯祭祀社稷时，牛、羊、豕三牲全备之称）。少牢（诸侯宗庙，用羊、豕之称）。
（三）、监禁犯人的地方：监牢。坐牢。
（四）、结实，坚固，固定：牢固。牢稳（①稳妥可靠；②物体稳定，不摇晃）。牢记。牢不可破。