（一）、 周 代分官爵为九等，称九命。三命为公侯伯之卿。命，爵命。见《周礼·春官·典命》、《礼记·王制》。
《左传·昭公十二年》：“及 平子 伐 莒 ，克之，更受三命。” 杜预 注：“十年， 平子 伐 莒 ，以功加三命。”《荀子·大略》：“三命，族人虽七十不敢先。” 王先谦 集解：“三命，卿也。”
（二）、称任州府官的辟命。
《后汉书·李陈庞陈等传论》：“ 任棠 姜岐 ，世著其清，结瓮牖而辞三命。” 李贤 注：“谓 任 姜 辞太守之辟也。” 南朝 宋 颜延之 《陶徵士诔序》：“初辞州府三命，后为 彭泽 令，道不偶物，弃官从好。”
（三）、术数家以受命、遭命、随命为“三命”。
《礼记·祭法》“曰司命” 汉 郑玄 注：“司命主督察三命。” 孔颖达 疏：“案《援神契》云：‘命有三科，有受命以保庆，有遭命以謫暴，有随命以督行。’受命谓年寿也，遭命谓行善而遇凶也，随命谓随其善恶而报之。” 南朝 宋 鲍照 《在江陵叹年伤老》诗：“五难未易移，三命戒渊抱。” 唐 宋 以后，星命术士以人生辰之年、月、日所属干支推算命数，亦称“ 三命 ”。 宋 孔平仲 《孔氏谈苑·陈靖附婢子语》：“为吏部员外郎，晓三命，自言官高寿长。” 宋 洪迈 《夷坚志补·汴岸术士》：“适术士过前，共坐旅舍，询其技，曰：‘能论三命。’乃书年月日时示之。”
（四）、三种寿命。指上寿、中寿、下寿。
《文选·孙楚＜征西官属送于陟阳侯作＞诗》：“三命皆有极，咄嗟安可保。” 李善 注引《养生经》：“ 黄帝 曰上寿百二十，中寿百年，下寿八十。” 李周翰 注：“言三命皆有终极，嗟我此身，安可长保。”
（五）、多次教诫。
晋 皇甫谧 《女怨诗》：“施衿结帨，三命丁寧。”