（一）、根据互助合作的原则自愿建立起来的经济组织。按照经营业务的不同，可以分为生产合作社、消费合作社、供销合作社、信用合作社等。合作社思想的传播和试验，始于十九世纪初 英国 的空想社会主义者。我国最早的合作社是1918年创立的北京大学消费合作社。
孙中山 《党员要注意宣传的奋斗》：“要米价平，便要工人同农民办一合作社。” 柳青 《铜墙铁壁》第二章：“商号象样的也就是全区老百姓集股办起的一个合作社。” 毛泽东 《关于农业互助合作的两次谈话》一：“合作社有低的，土地入股；有高的，土地归公，归合作社之公。”
合作社是劳动群众自愿联合起来进行合作生产、合作经营所建立的一种合作组织形式。所谓合作经济组织，首先强调的是“合作”，然后是“经济组织”，这是两个基本要素。
合 hé（ㄏㄜˊ）
（一）、闭，对拢：合眼。合抱。珠连璧合。貌合神离。
（二）、聚集：合力。合办。合股。合资。
（三）、不违背，一事物与另一事物相应或相符：合格。合法。情投意合。
（四）、应该：合该。合当。“文章合为时而著，诗歌合为时而作”。
（五）、总共，全：合家欢乐。
（六）、计，折算：合多少钱。
（七）、中国古代乐谱的记音符号，相当于简谱中的低音“5”。
作 zuò（ㄗㄨㄛˋ）
（一）、起，兴起，现在起：振作。枪声大作。
（二）、从事，做工：工作。作息。作业。
（三）、举行，进行：作别（分别）。作乱。作案。作战。作报告。
（四）、干出，做出，表现出，制造出：作恶（ è ）。作弊。作梗。作祟。作态。作色。作为。作难。作奸犯科（为非作歹，触犯法令）。
（五）、当成，充当：作罢。作保。作伐（做媒人）。作壁上观（人家交战，自己站在营垒上看，喻坐观别人成败）。
（六）、创造：创作。写作。作曲。作者。
（七）、文艺方面的成品：作品。不朽之作。
（八）、同“做”。
（九）、旧时手工业制造加工的场所：作坊。
（十）、从事某种活动：作揖。作弄。作死。
社 shè（ㄕㄜˋ）
（一）、古代指土地神和祭祀土地神的地方、日子以及祭礼：春社。秋社。社日。社稷（“社”是土神，“稷”是谷神，古代君主都祭社稷，后用以借指国家）。
（二）、团体或机构：报社。结社。