（一）、我国古代防范北方游牧民族入侵的一种措施。北方守边将士秋日纵火焚烧野草，使入侵骑兵缺乏水草，无从取得给养。
《日知录·烧荒》引《英宗实录》：“御卤莫善於烧荒，盖卤之所恃者马，马之所恃者草。近年烧荒，远者不过百里，近者五六十里，卤马来侵，半日可至。乞敕边将，遇秋深率兵约日同出数百里外纵火焚烧，使卤马无水草可恃。如此则在我虽有一时之劳，而一冬坐卧可安矣。”
（二）、指开荒前烧掉荒地上的野草。
《西游记》第六四回：“师父莫愁，我们也学烧荒的，放上一把火，烧絶了荆棘过去。”《人民日报》1961.3.18：“垦荒烧荒要尽量选择空气湿度较大、气温较低的时间进行。”《当代》1981年第3期：“啊，真是的，真是烧荒啦，你瞧那火苗都起来了。”
烧荒，指垦荒前烧掉荒地上的野草、灌木等，现在普遍认为这是一种破坏环境、不利环保的行为。
烧（燒） shāo（ㄕㄠ）
（一）、使东西着火：焚烧。燃烧。烧灼。烧毁。
（二）、用火或发热的东西使物品受热起变化：烧水。烧饭。烧砖。烧焊。烧蓝。烧料。
（三）、一种烹饪方法：烧茄子。烧鸡。
（四）、体温增高：发烧。退烧。
（五）、经烘烤制成的饼：烧饼。火烧。
（六）、一种烈性白酒：烧酒。高粱烧。
（七）、过多的肥料使植物枯萎、死亡。
荒 huāng（ㄏㄨㄤ）
（一）、年成不好，收成不好：荒年。灾荒。防荒。备荒。
（二）、长满野草，或无人耕种：荒芜。荒地。开荒。
（三）、废弃：荒废。荒疏。荒置。业精于勤，荒于嬉。
（四）、冷落偏僻：荒村。荒郊。荒落（ luò ）（ａ．荒凉冷落；ｂ．荒疏衰退）。荒颓。
（五）、严重缺乏，不够用：煤荒。
（六）、不实在的，不正确的：荒信。荒唐（ａ．浮夸，不实在；ｂ．行为放荡。“唐”均读轻声）。
（七）、放纵，迷乱：荒淫。荒腆（沉湎于酒）。
（八）、远，边远的地方：荒远。荒遐。八荒。
（九）、扩大：“天作高山大王荒之”。
（十）、包有：“奄有龟蒙，遂荒大东，至于海邦”。
（十一）、工业上指没有经过精细加工的：荒子（毛坯）。