（一）、 春秋 以后指卑微的小吏。
《礼记·礼运》：“故政不正，则君位危；君位危，则大臣倍，小臣窃。” 孔颖达 疏：“大臣谓大夫以上……小臣，士以下。” 清 叶廷琯 《吹网录·闭城门大搜扬雄待诏二事芟正文留考异》：“始知荐 雄 者，不特非 王音 ，且亦非 王根 也。然 庄 （ 杨庄 ）乃小臣，但能诵之帝前； 根 则执政，既已奇而召为门下史，遂荐之於帝，同时并行，固无不可。”
（二）、宫中执役的宦官。
《国语·晋语二》：“ 驪姬 与犬肉，犬毙。饮小臣酒，亦毙。” 韦昭 注：“小臣，官名，掌阴事阴命，阉士也。”
（三）、臣子在君王前的自称。
《书·召诰》：“﹝ 召公 ﹞拜手稽首曰：‘予小臣敢以王之讎民百君子，越友民，保受王威命明德。’”《汉书·石显传》：“唯陛下哀怜财幸，以此全活小臣。”
词语：（xiǎo chén）出处《国语·晋语二》：“ 骊姬与犬肉，犬毙。饮小臣酒，亦毙。”官名：先秦官名。
小 xiǎo（ㄒ一ㄠˇ）
（一）、指面积、体积、容量、数量、强度、力量不及一般或不及所比较的对象，与“大”相对：小雨。矮小。短小精悍。
（二）、范围窄，程度浅，性质不重要：小事。小节。小题大作。小打小闹。
（三）、时间短：小坐。小住。
（四）、年幼小，排行最末：小孩。
（五）、谦辞：小弟。小可。小人（a.谦称自己，指地位低；b.指人格卑鄙的人；c.指子女；d.小孩儿）。
（六）、妾：小房。
臣 chén（ㄔㄣˊ）
（一）、君主时代的官吏，有时亦包括百姓：臣僚。臣子。臣服。君臣。
（二）、官吏对君主的自称：“王必无人，臣愿奉璧往使。”
（三）、古人谦称自己。
（四）、古代指男性奴隶：臣仆。臣虏。