（一）、流入干流或从干流分出的河流。
三国 魏 阮籍 《咏怀》之七六：“临川羡洪波，同始异支流。”《新唐书·南蛮传下·骠》：“有江，支流三百六十。” 梁斌 《红旗谱》四一：“省立第二师范就在西城的角下……一条 小清河 的支流从旁边流过。”
（二）、喻从主体派生之物；流派的分支。
晋 袁宏 《后汉纪·章帝纪论》：“ 班固 演其説而明九流，观其所由，皆圣王之道也。支流区别，各成一家之説。”《北齐书·魏收传》：“往因中原丧乱，人士谱牒遗逸略尽，是以具书其支流。”此指支胤。 宋 朱熹 《＜大学章句＞序》：“若《曲礼》、《少仪》、《内则》、《弟子职》诸篇，固小学之支流餘裔。” 闻一多 《文学的历史动向》：“赋、词、曲，是诗的支流。”
（三）、比喻伴随主要事物而出现的次要事物。
《人民日报》1982.3.20：“小说、戏剧、电影、电视、音乐等确实出现过一些格调不高、情绪不健康，以至靡靡之音的东西。尽管这是支流，但不可忽视。”
支 zhī（ㄓ）
（一）、撑持，伸出，竖起：支撑。支援。体力不支。
（二）、受得住：乐不可支。
（三）、领款或付款：支付。
（四）、调度，指使：支使。支应。支着儿。
（五）、附属于总体的一个部分：总支。支流。支离。
（六）、〔地支〕历法中用的十二个字：子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。
（七）、量词：一支笔。
流 liú（ㄌ一ㄡˊ）
（一）、液体移动：流水。流汗。流血。流泪。流程。流泻。流质。流水不腐。汗流浃背。随波逐流（随着波浪起伏，跟着流水漂荡，喻没有主见，随着潮流走）。
（二）、像水那样流动不定：流转（ zhuǎn ）。流通。流寇。流浪。流离。流散。流失。流沙。流露。流萤。
（三）、传播：流言。流传。流芳。流弊。流毒。流行（ xíng ）。
（四）、指江河的流水：河流。江流。溪流。激流。奔流。
（五）、像水流的东西：气流。暖流。电流。
（六）、向坏的方面转变：流于形式。
（七）、旧时的刑罚，把犯人送到荒远的地方去：流放。流配。
（八）、品类，等级：流辈。流派。
（九）、指不正派：二流子。