（一）、我国封建社会中谓君为臣纲、父为子纲、夫为妻纲，合称三纲。
汉 班固 《白虎通·三纲六纪》：“三纲者，何谓也？君臣、父子、夫妇也。”《礼记·乐记》“然后圣人作，为父子君臣，以为纪纲” 唐 孔颖达 疏：“《礼纬·含文嘉》云：三纲谓君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲。” 唐 韩愈 《与孟尚书书》：“ 杨 墨 交乱，而圣贤之道不明，则三纲沦而九法斁，礼乐崩而夷狄横，几何其不为禽兽也！” 宋 文天祥 《正气歌》：“三纲实繫命，道义为之根。”
（二）、佛寺有上座、维那、典座，皆为主要职务，称三纲。
唐 李白 《崇明寺佛顶尊胜陀罗尼幢颂序》：“三纲等皆论穷弥天，惠湛清月。” 王琦 注引《翻译名义》：“寺立三纲：上座、维那、典座也。”
“三纲”出自西汉大儒董仲舒。后世所说的“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲”出自《礼纬·含文嘉》。三纲本身并不具备什么要求，而是人们对于社会秩序规律的一种普遍认识，而不是一种主张。即臣喜欢效法君主的行为，子喜欢效法父的行为，妻喜欢效法夫的行为，于是总结出了“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲。”即君为臣之表率，父为子之表率，夫为妻之表率。所谓“上有所好，下必甚之。”即出于这种认识。作为君权社会的文化产物，已不适用于人权平等的现代社会。
三 sān（ㄙㄢ）
（一）、数名，二加一（在钞票和单据上常用大写“叁”代）：三维空间。三部曲。三国（中国朝代名）。
（二）、表示多次或多数：三思而行。三缄其口。
纲（綱） gāng（ㄍㄤ）
（一）、提网的总绳。
（二）、事物的关键部分：大纲。纲领。纲目。纲要（a.提纲；b.概要）。
（三）、中国从唐代起转运大批货物所行的办法：一纲（把货物分批运行，每批车辆船只的计数编号）。花石纲。生辰纲。
（四）、生物学分类的一种类别（生物学把同一门的生物按照彼此相似的特征和亲缘关系再分成若干群，每一群为“一纲”，“纲”以下再分为“目”）。
（五）、统治者认为维持正常秩序的必不可少的行为规范：纲纪。纲常（“三纲”、“五常”的简称，是一种封建道德）。朝（ cháo ）纲（统治集团内部应遵守的法纪）。