（一）、 汉 代乐府相和歌的平调、清调、瑟调的合称，也叫清商三调。
南北朝 至 隋 唐 ，以清、平、侧为三调。《文选·谢灵运＜会吟行＞》：“六引缓清唱，三调佇繁音。” 李善 注引《宋书》：“第一平调、第二清调、第三瑟调、第四楚调、第五侧调。然今三调，盖清、平、侧也。”《旧唐书·音乐志二》：“平调、清调、瑟调，皆 周 房中曲之遗声也， 汉 世谓之三调。” 宋 沉括 《梦溪笔谈·乐律一》：“古乐府有三调声，谓清调、平调、侧调也。”
（二）、指调粟(征收粮食)、调帛(征交绢帛)、杂调(摊派劳役)。
《南齐书·武帝纪》：“水旱为灾，实伤农稼……三调众逋宿债，并同原除。”《资治通鉴·南朝齐武帝永明十一年》载此事， 胡三省 注云：“三调，谓调粟、调帛及杂调也。”
三调指相和歌于清平乐中最主要的三种调式，是清调、平调、瑟调的总称。 三调从两汉至南北朝，随着朝代和俗乐名称的变化有不同的解释。
三 sān（ㄙㄢ）
（一）、数名，二加一（在钞票和单据上常用大写“叁”代）：三维空间。三部曲。三国（中国朝代名）。
（二）、表示多次或多数：三思而行。三缄其口。
调（調） tiáo（ㄊ一ㄠˊ）
（一）、搭配均匀，配合适当：调和。调谐。风调雨顺。饮食失调。
（二）、使搭配均匀，使协调：调配。调味。
（三）、调停使和解（调解双方关系）：调停。调处。
（四）、调剂：以临万货，以调盈虚。
（五）、调理使康复：调养。调摄。
（六）、调教；训练：有膂力，善调鹰隼。
（七）、挑逗；戏弄：调笑。调情。调戏。酒后相调。