（一）、预先；事先。
唐 王建 《赠人》诗之一：“每度报朝愁入阁，在先教示小千牛。”
（二）、早先；从前。
元 王实甫 《丽春堂》第三折：“将你那在先手下操练过的头目每选拣几个，收捕草寇。”《水浒传》第六回：“在先弊寺十分好个去处，田庄又广，僧众极多。” 鲁迅 《坟·论照相之类》：“我在先只读过《红楼梦》，没有看见‘ 黛玉 葬花’的照片的时候，是万料不到 黛玉 的眼睛如此之凸，嘴唇如此之厚的。”
（三）、谓时间在前。
《儿女英雄传》第二五回：“你老人家和我相处，到底比我这伯父伯母在先。” 鲁迅 《南腔北调集·＜竖琴＞前记》：“此种文学的兴起较为在先，颇为 西欧 及 日本 所赏赞和介绍，给 中国 也得了不少转译的机缘。”
在 zài（ㄗㄞˋ）
（一）、存，居：存在。健在。青春长在。
（二）、存留于某地点：在家。在职。在位。
（三）、关于某方面，指出着重点：在于（ａ．指出事物的本质所在，或指出事物以什么为内容；ｂ．决定于）。在乎。事在人为。
（四）、表示动作的进行：他在种地。
（五）、介词，表示事情的时间、地点、情形、范围等：在逃。在望。在握。在理。在朝（ cháo ）。在野。在世。
（六）、和“所”连用，表示强调：在所不辞。无所不在。
先 xiān（ㄒ一ㄢ）
（一）、时间在前的，次序在前的，与“后”相对：先前。先期。原先。先驱。先河（中国古代帝王先祭黄河，后祭海，以河为海的本源，后称倡导在先的事物）。先觉（ jué ）。先见之明。先发制人。
（二）、家族或民族的较早的一代或几代：先人。先世（祖先）。先民。
（三）、对死去的人的尊称：先祖。先父。先哲（指已去世的有才德的思想家）。先烈。先贤。
（四）、姓。