（一）、谓治民之道，以德为先。
《管子·小问》：“ 桓公 曰：‘善哉！牧民何先？’ 管子 对曰：‘有时先事，有时先政，有时先德，有时先恕。’”
（二）、祖先的德行。
《战国策·赵策二》：“嗣立不忘先德，君之道也。”《文选·任昉＜百辟劝进今上笺＞》：“况世哲继轨，先德在民。” 李周翰 注：“言况 高祖 之家，代有圣哲，有遗德。”
（三）、称别人的父亲为先德。
宋 孙光宪 《北梦琐言》卷三：“ 唐 刘舍人 蜕 ， 桐庐 人，早以文学应进士举，其先德戒之曰：‘……吾若没后，慎勿祭祀。’”
（四）、有德行的前辈。
唐 慧立 彦悰 《大慈恩寺三藏法师传》卷一：“罢讲后復北游，询求先德。” 唐 张九龄 《酬周判官兼呈耿广州》诗：“阴庆荷先德，素风惭后裔。” 宋延寿 《宗镜录》卷七八：“先德云：境自虚，不须畏，终朝照瞩元无对。”
先 xiān（ㄒ一ㄢ）
（一）、时间在前的，次序在前的，与“后”相对：先前。先期。原先。先驱。先河（中国古代帝王先祭黄河，后祭海，以河为海的本源，后称倡导在先的事物）。先觉（ jué ）。先见之明。先发制人。
（二）、家族或民族的较早的一代或几代：先人。先世（祖先）。先民。
（三）、对死去的人的尊称：先祖。先父。先哲（指已去世的有才德的思想家）。先烈。先贤。
（四）、姓。
德 dé（ㄉㄜˊ）
（一）、人们共同生活及行为的准则和规范，品行，品质：美德。品德。公德。德行。道德。德性。德育（以一定的社会要求，进行思想的、政治的和道德的教育）。德才兼备。度德量力。德高望重。
（二）、心意，信念：一心一德。
（三）、恩惠：德施。德泽（德化和恩惠）。德惠。感恩戴德。
（四）、姓。