（一）、《礼记·学记》：“三王之祭川也，皆先河而后海，或源也，或委也，此之谓务本。”后以先河指本源、根本。
清 钱谦益 《右春坊右中允兼翰林院编修周延儒授承德郎制》之三：“先河之报，或委或原，绍闻衣德，是诚在尔。” 清 赵翼 《寄题同年项任田青田居祠堂》诗：“探源溯先河，访逸搜 小酉 。”
（二）、称凡事创导于先者。
清 陈康祺 《郎潜纪闻》卷一：“世皆以《四库》书成，归功 纪 陆 ，不知学士（指 朱筠 ）其先河也。” 孙中山 《祭夏重民文》：“觥觥我 粤 ，革命先河。”
先河是一个汉语词语。古代以黄河为海的本源，因而帝王先祭河，后祭海。后来称倡导作用的事物为先河。
先 xiān（ㄒ一ㄢ）
（一）、时间在前的，次序在前的，与“后”相对：先前。先期。原先。先驱。先河（中国古代帝王先祭黄河，后祭海，以河为海的本源，后称倡导在先的事物）。先觉（ jué ）。先见之明。先发制人。
（二）、家族或民族的较早的一代或几代：先人。先世（祖先）。先民。
（三）、对死去的人的尊称：先祖。先父。先哲（指已去世的有才德的思想家）。先烈。先贤。
（四）、姓。
河 hé（ㄏㄜˊ）
（一）、水道的通称：河道。河沟。河谷。河流。河滩。河沿。河鲜（供食用的新鲜河鱼、河虾等）。河港。河湾。河网。河运。内河。
（二）、特指中国黄河：河套。河防。
（三）、指“银河系”：天河。河汉。