（一）、古以四马共驾一车为上乘。
《左传·哀公十七年》“ 良夫 乘衷甸两牡” 唐 孔颖达 疏：“兵车一辕而二马夹之，其外更有二驂，是为四马……盖以四马为上乘，两马为中乘。大事驾四，小事驾二，为等差故也。”
（二）、上等马。
《左传·哀公六年》：“ 陈僖子 使召公子 阳生 。 阳生 驾而见 南郭且于 ，曰：‘尝献马於 季孙 ，不入於上乘，故又献此，请与子乘之。’” 明 刘基 《郁离子·千里马》：“ 冀 之北土纯色者为上乘，居天闲，以驾王之乘舆。”
（三）、佛教语。即大乘。
唐 李邕 《岳麓寺碑》：“﹝ 若法愍禪师 ﹞注《大道经》，究上乘理，永託兹岭，克终厥生。” 五代 李中 《宿山中寺》诗：“瞑目忘尘虑，谈空入上乘。”《初刻拍案惊奇》卷二八：“ 乐天 一生精究内典，勤脩上乘之业，一心超脱轮迴，往生浄土。”
（四）、上品；上等。
明 李贽 《杂说》：“杂剧院本，游戏之上乘也。”《花月痕》第十五回：“ 采秋 言道：‘人之相知，贵相知心，落了言詮，已非上乘。’” 况周颐 《蕙风词语》卷五：“以性灵语咏物，以沉著之笔达出，斯为无上上乘。”
上乘，指最好的意思，表示一个层次，如下乘，中乘，上乘。
上 shàng（ㄕㄤˋ）
（一）、位置在高处的，与“下”相对：楼上。上边。
（二）、次序或时间在前的：上古。上卷。
（三）、等级和质量高的：上等。上策。上乘（佛教用语，一般借指文学艺术的高妙境界或上品）。
（四）、由低处到高处：上山。上车。上升。
（五）、去，到：上街。
（六）、向前进：冲上去。
（七）、增加：上水。
（八）、安装，连缀：上刺刀。上鞋（亦作“绱鞋”）。
（九）、涂：上药。
（十）、按规定时间进行或参加某种活动：上课。上班。
（十一）、拧紧发条：上弦。
（十二）、登载，记：上账。
（十三）、用在名词后边，表示时间、处所、范围：晚上。桌上。组织上。
（十四）、用在动词后边，表示开始、继续、趋向、完成：爬上来。锁上。选上代表。
（十五）、达到一定的程度或数量：上年纪。
（十六）、中国古代乐谱的记音符号，相当于简谱中的“1”。
乘 chéng（ㄔㄥˊ）
（一）、骑，坐：乘马。乘车。乘客。乘警。
（二）、趁着，就着：乘便。乘机（趁着机会）。乘势。乘兴（ xìng ）。因利乘便。
（三）、算术中指一个数使另一个数变成若干倍：乘法。乘幂（ mì ）。乘数。
（四）、佛教的教派或教法：大乘。小乘。上乘。下乘。
（五）、姓。
上乘的反义词：下乘