(一)、评论词、词人、词派以及有关词的本事和考订的著述。始于 宋 代,最早的词话专著是 宋 杨绘 的《时贤本事曲子集》,今佚。著名者有 清 陈廷焯 《白雨斋词话》, 王国维 《人间词话》等等。
(二)、盛行于 元 明 两代的说唱艺术形式。
元 关汉卿 《救风尘》第三折:“那唱词话的有两句留文:‘咱也曾 武陵 溪畔曾相识,今日佯推不认人。’” 清 龚自珍 《题红蕙花诗册尾》诗:“歌板无聊舞袖凉, 江 南词话断人肠。” 姚华 《论文后编》:“而杂剧一科,且为词话开山,传奇导源,授受相承,皆宗 北宋 。”
(三)、 明 人章回小说中夹有诗词者,亦称“ 词话 ”,如《金瓶梅词话》。
随着明代说唱艺术的发展,品种名称也日趋繁多,有的沿用宋代陶真的名称,有的沿用元代词话的名称,而“说词”、“唱词”、“文词说唱”、“打谈”、“门词”、“门事”、“盲词”、“瞽词”等都是明代所创,称谓虽然不同,实际都是指词话而言。明代中叶以后,词话的说唱伎艺逐渐发展演变为弹词和鼓词两个系统,取代了词话的名称。