（一）、印刷书籍时所用的一头铸着或刻着单个反着的文字或符号，排版时可以自由组合的方柱形物体。
宋 人 毕昇 发明。 清 代以前均以胶泥、木、锡、铜、铅等材料制成，现代通用的是由铅、锑、锡合金铸成。 明 陆深 《金台纪闻》：“近日 毘陵 人用铜铅为活字，视板印尤巧便。” 曹洪奎 《活字排版工艺》第一章第二节：“于是有人创造单个字粒来排成印版，如有了错字，丢句，多字，更改起来就方便了。这种单个字粒称之为活字。”
（二）、指灵活运用的字。
明 胡应麟 《少室山房笔丛·丹铅新录四·毕罗》：“毕罗注云修食，当作活字。”按，“毕罗”相传是少数民族 毕氏 、 罗氏 所喜爱的一种有馅的面食品（其实不是），于是就用“毕罗”表示这种面点，故为字（词）的灵活运用。
（三）、指还在使用的字。
鲁迅 《书信集·致姚克》：“其实，在古书中找活字，是欺人之谈。例如我们翻开《文选》，何以定其字之死活？所谓‘活’者，不外是自己一看就懂的字。”
活 huó（ㄏㄨㄛˊ）
（一）、生存，有生命的，能生长，与“死”相对：活人。活体。活检。活物。
（二）、救活，使人活：活人无数。
（三）、在活的状态下：活埋。
（四）、逼真地：活脱。活像。
（五）、不固定，可移动，或处在进去状态的：活塞（ sāi ）。活扣。活页本。耳软心活（没主见）。
（六）、生动，不呆板，机灵，有生气：活力。
（七）、工作或生产品：活儿。活计。
字 zì（ㄗˋ）
（一）、用来记录语言的符号：文字。汉字。字符。字母。字典。字句。字里行（ háng ）间。字斟句酌。
（二）、文字的不同形式，书法的派别：草字。篆字。颜字。柳字。欧字。赵字。
（三）、书法的作品：字画。字幅。
（四）、字的音：字正腔圆。
（五）、人的别名，亦称“表字”，现多称“号”；商店的名称，亦称“字号”。
（六）、合同，契约：字据。
（七）、旧时称女子出嫁：待字闺中。
（八）、生子，乳，爱：字乳（生育）。字孕（怀孕）。