（一）、用泥土制的牛。古代在农历十二月出土牛以除阴气。后来，立春时造土牛以劝农耕，象征春耕开始。
《礼记·月令》：“﹝季冬之月﹞命有司大难，旁磔，出土牛，以送寒气。” 郑玄 注：“土牛者，丑为牛，牛可牵止也。” 孙希旦 集解：“出土牛者，牛为土畜，又以作之，土能胜水，故於旁磔之时，出之於九门之外，以穰除阴气也。”《后汉书·礼仪志上》：“立春之日，夜漏未尽五刻，京师百官皆衣青衣，郡国县道官下至斗食令史，皆服青幘，立青幡，施土牛耕人于门外，以示兆民，至立夏。” 唐 白居易 《和三月三十日四十韵》：“布泽木龙催，迎春土牛助。” 清 富察敦崇 《燕京岁时记·打春》：“谨按礼部则例载：立春前一日， 顺天府 尹率僚属朝服迎春於 东直门 外，隶役舁芒神土牛，导以鼓乐，至府署前，陈於彩棚。”
（二）、堆在堤坝上以备抢修用的土堆。远看形似牛，故称。
梁斌 《播火记》第三卷四四：“两个人一直走到天明时分，看看东方发白，离远看见前面一条长堤，堤上有两行垂柳，垂柳下面，有黄色的土牛起伏，这就是 白洋淀 上的围堤。”
基本解释1. [mound on a dike or dam]∶远看似牛的，堆在堤坝上准备抢修用的土堆2. [a clay ox]∶泥土制的牛昆虫名生活在我国北方地区沙地或浮土上的一种昆虫，能够在沙地上旋出圆锥形坑，自己藏在坑底等候蚂蚁等小动物滑入坑内，吸食其体内物质后将空壳抛出坑外。它的学名叫“蚁狮”，英文名是antlion。它的成虫有点像蜻蜓，学名叫做“蚁蛉”。俗称1 不只是干某事特别行时称“土牛”，还指某人的性格等方面，目前流行于各高校，中学也有此称谓。2 形容行为莽撞、又跟不上潮流的人叫“土牛”。3 干某事特别行时，大家称为“土牛”。4 农村里把未经改良的当地土种牛叫“土牛”
土 tǔ（ㄊㄨˇ）
（一）、地面上的泥沙混合物：土壤。黄土。
（二）、疆域：国土。领土。
（三）、本地的，地方性的：故土。
（四）、民间生产的（区别于“洋”）：土方（民间流传的药方，亦称“偏方”）。
（五）、不合潮流：土气。
（六）、未熬制的鸦片：烟土。
（七）、中国古代乐器八音之一。
（八）、中国少数民族，主要分布于青海省：土族。
（九）、姓。
牛 niú（ㄋ一ㄡˊ）
（一）、哺乳动物，趾端有蹄，头上长一对角，是反刍类动物，力量很大，能耕田拉车，肉和奶可食，角、皮、骨可作器物：牛刀小试（喻有很大的本领，先在小事情上施展一下）。牛黄。牛角。
（二）、星名，二十八宿之：牛斗（指牛宿和斗宿二星）。
（三）、喻固执或骄傲：牛气。
（四）、姓。